Parler d'adoption aux enfants

Tous n'empruntent pas le même chemin pour devenir parents. Selon le Department of Health and Human Services des États-Unis, près de 127 000 enfants sont officiellement adoptés tous les ans dans ce pays. Environ 15 % d’entre eux sont nés dans d’autres pays - un pourcentage qui a augmenté de façon notable depuis quelques dizaines d’années.

J’ai moi-même un intérêt à la fois personnel et professionnel pour l’adoption. J'ai d'abord été adopté à la naissance puis, devenu psychologue, j’ai effectué des recherches sur l’adoption. En outre, un de mes deux enfants est issu d’un foyer nourricier en Roumanie.

Trop souvent, les parents et les enfants reçoivent des messages embrouillés, voire contradictoires, à propos de l’adoption. On dit aux enfants adoptés qu’ils sont "choisis". Les parents biologiques sont qualifiés de "généreux". Les parents adoptifs sont "nobles". Par ailleurs, ces enfants entendent aussi qu’ils n’ont pas été désirés, que leurs parents biologiques étaient "irresponsables" et que leurs parents adoptifs ont fait un "choix de deuxième ordre".

Aucun de ces deux extrêmes n’est juste. Adopter un enfant n’est ni plus noble ni moins naturel que de porter un enfant soi-même. Les parents biologiques sont issus d’un large éventail de milieux et de situations et ont des raisons diverses d’offrir leurs enfants en adoption. Bien souvent, ce qui est le plus remarquable chez les enfants adoptés, c’est à quel point ils sont semblables aux autres enfants.

Fonder une famille en adoptant un enfant pose toutefois des défis particuliers à la relation parent-enfant. L’un des premiers et le plus important est le suivant : que dire à l’enfant ? Jadis, l’adoption était placée sous le sceau du secret. Jusqu’au milieu du vingtième siècle, de nombreux enfants adoptés bébés ou très jeunes n’en étaient tout simplement pas informés. Les parents avaient honte, craignaient d’être rejetés par leur enfant ou ne voulaient pas que leur enfant se sente différent des autres. Nous savons aujourd’hui qu’il peut être désastreux de garder un tel secret. La déception engendrait parfois justement les problèmes que les parents silencieux tentaient de prévenir.

Il est important que votre enfant connaisse la vérité. Mais la façon de lui dire cette vérité doit tenir compte de son stade de développement.

Pour les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire, cela signifie généralement de leur dire à quel point vous les avez désirés et que vous prendrez toujours soin d’eux. Les très jeunes enfants, adoptés ou non, ont besoin d’être rassurés que leurs parents les protégeront. (Depuis des générations, les enfants adorent les histoires comme "The Runaway Bunny" de Margaret Wise Brown, parce qu’elles évoquent leur besoin fondamental de savoir qu’ils ne seront pas abandonnés.

À cet âge-là, tous les enfants aiment entendre l’histoire de leur naissance et de leur arrivée à la maison. La clé de cette histoire n’est pas l’intrigue, mais les personnages et leurs émotions. Étiez-vous très heureux de les ramener à la maison? Combien de gens y participaient ? Comment et pourquoi avez-vous célébré ? Pourquoi croyez-vous que votre enfant est unique?

Bien des parents assemblent un album de photos et d’objets pour agrémenter cette histoire. Cet album et le récit qui l’accompagne peuvent aider les enfants adoptés à se sentir privilégiés et désirés. Ils contribuent à renforcer l’attachement des enfants à leurs parents, ce qui leur donnera le courage de prendre des risques appropriés au fil du développement de leur autonomie.